Débuter en thèse, c’est avoir une foule de lectures à faire, et ne pas toujours savoir comment en garder des traces ultérieurement exploitables . Dans ce billet, je présente la méthode mise au point après plusieurs mois, qui tient compte des erreurs commises en master, et des ouvrages de méthodologie lus. C’est la méthode de l’automne 2020, qui sera amenée à changer tout au long de la thèse, à force d’erreurs et de tâtonnements. Je vais partir d’un cas concret d’ouvrage lu : celui de Fabrice d’Almeida et Christian Delporte, intitulé Histoire des médias en France de la Grande Guerre à nos jours.
1-Les notes de première lecture
Je commence par lire le livre, en prenant des notes, que j’appelle « notes de première lecture ». J’utilise pour cela des feuilles A4, et écris uniquement sur le recto . Le verso est réservé à mes commentaires. Ainsi, la paraphrase de l’ouvrage et mes réflexions personnelles sur l’ouvrage ne se mélangent pas. Le lien entre une note de lecture et un commentaire est assuré par des petits symboles ou par des nombres ou des lettres de l’alphabet : il faut rester souple dans le système de renvois, parce qu’en relisant les notes, un nouveau commentaire peut surgir, qu’on aura du mal à référencer si on a adopté un système de renvois rigide.
Il m’arrive aussi d’utiliser une autre formule, qui simplifie la question des renvois entre notes et commentaires, et que j’avais beaucoup utilisée en master. Cette fois, la page A4 est utilisée en format paysage, et divisée en deux colonnes : celle de gauche pour les notes et celle de droite pour les commentaires. Là encore, le verso de la page sert à noter des éléments supplémentaires ou un peu périphériques.
Avant les notes proprement dites, je consacre les premières pages à des renseignements d’ordre général, toujours dans le même ordre. D’abord, j’indique les références bibliographiques complètes du document. Je ne respecte pas, à cette étape du travail, une présentation standardisée, réservée à la rédaction définitive . Je note également la provenance du document : acheté, téléchargé, emprunté à une bibliothèque (je note dans ce cas la bibliothèque et la cote), photocopié . Je note ensuite le plan, de manière relativement abrégée s’il est très détaillé. Puis, s’il s’agit, comme ici, d’un ouvrage dont je n’ai à lire qu’une partie à lire pour la thèse, je le mentionne (toute les parties post-1939 sont pour moi hors-sujet). Je passe ensuite à la rubrique consacrée aux auteurices, ici deux universitaires français : je vais donc noter ce que je sais d’eux (en particulier où ils enseignent, quels autres ouvrages de leur plume seraient intéressants pour ma thèse, s’ils ont présents sur les réseaux sociaux, avec précision des noms de compte, et s’ils ont un blog ou un site, et leur adresse mail). Enfin, je note si ce sont pour moi des « personnes ressources ». J’appelle « personne ressource » une personne importante dans mon domaine de recherche, que j’ai donc intérêt à contacter, à suivre, et qui, éventuellement, pourrait être sollicitée pour mon jury de thèse ou invitée à la soutenance. J’inclus également dans cette rubrique des renseignements sur la place de l’auteurice dans le champ de la recherche : est-iel reconnu·e, controversé·e, au centre d’un mouvement, en marge, associé·e à tel courant de pensée/domaine/école/théorie, etc. Enfin, je note dans un coin de ces premières pages, au crayon, le code couleurs de surlignement : par exemple pour cet ouvrage, j’ai les rubriques suivantes: notions clés, noms de journaux, noms de journalistes, autres noms de personnes, citations importantes de l’ouvrage et citations importantes d’autres ouvrages.
Une fois tous ces renseignements saisis, commence la véritable prise de notes. J’écris « à la louche », en alternant phrases, représentations plus graphiques, et listes. En parallèle avec la prise de notes, je surligne le document quand c’est le mien, en fonction du code couleurs retenu. Si je ne peux pas me permettre le surlignement, je mets des papillons, toujours en suivant le code couleurs précédemment défini. Dès que j’ai fini, je numérote le recto de mes pages, avant de passer à l’étape suivante.
2- La fiche actions
Lorsque la première lecture est finie, je passe à la fiche actions, dans laquelle je note, sous forme de tableau, les actions à entreprendre dans une colonne, et leur degré d’achèvement au crayon dans l’autre. Ici, il m’a semblé nécessaire d’établir une chronologie, qui prend sa place dans le dossier consacré à l’ouvrage. Pour d’autres livres, ce pourra être un répertoire d’auteurs, ou de journaux, etc, ou encore une carte mentale. Il y a d’autres actions, plus directement liées à la thèse : vérifier si Saint Exupéry était affilié au Syndicat national des Journalistes, voir le rôle des différentes agences d’information pendant la guerre civile espagnole, chercher et lire l’article de Marc Bloch cité, approfondir l’opposition entre presse anglo-saxonne et presse française, par exemple. Naturellement, toutes ces actions ne sont pas destinées à être entreprises immédiatement, certaines prennent du temps, et d’autres sont plus ponctuelles. Ainsi, tant qu’elles n’ont pas toutes été accomplies, je sais que je dois revenir à ma fiche, ce qui, mine de rien, m’oblige à réviser et relire mes notes. Dès lors, et même s’il reste des actions à accomplir, je passe à l’étape suivante.
3- La fiche de citations
Je reprends le document, où j’ai surligné les citations importantes, et je les intègre dans un document numérique . Si je n’ai pas réussi à trouver de version numérique du document, je le fais à la main (je n’ai pas encore essayé la dictée vocale, mais j’y viendrai peut-être). Si j’ai la chance d’avoir une version numérique, je fais un simple copier-coller, en rectifiant la mise en page . Dans ce cas, une difficulté subsiste : s’il s’agit d’un PDF, on a les numéros de page. S’il s’agit d’un article en ligne, on a le lien ou l’adresse URL, voire le DOI. Par contre, lorsqu’on cite à partir d’un ePub, je ne sais pas encore comment faire. Pour le moment, je note donc, en plus de la citation, la partie et la sous-partie, en espérant pouvoir, à partir de là, retrouver les citations dans la version papier..
4- Le compte-rendu d’appropriation
Mon compte-rendu n’est sans doute pas conventionnel, mais il me permet de m’approprier l’ouvrage . Idéalement, il devrait permettre, en cas de besoin, de rédiger un compte-rendu classique. J’entends par compte-rendu d’appropriation un document de longueur variable, divisé en parties, consacrées chacune à la réponse à une question :
Comment j’en suis venue à lire ce document ? Certaines lectures sont en effet le fruit d’un dépouillement bibliographique méthodique, tandis que d’autres sont plutôt le fruit de recherches moins structurées, voire de la sérendipité, grandement favorisée par Internet.
Que m’a apporté ce document ? Cette partie est divisée en trois : connaissances, réflexions et interrogations (là, je récupère et synthétise mes commentaires sur le verso des pages de notes de première lecture), ressources bibliographiques. Pour cette dernière sous-partie, plusieurs cas de figure peuvent se présenter : soit je n’ai besoin que de quelques titres, auquel cas je les ajoute à la main, soit la plus grande partie de la bibliographie est pertinente, auquel cas je photocopie ou scanne la bibliographie, et je la range dans le dossier.
Où classer ce document ? Il s’agit à la fois du classement physique (dans quel classeur, boîte d’archives, rayonnage de ma bibliothèque, physique ou numérique), et du classement thématique. Il me faut en effet distinguer la bibliographie de travail et la bibliographie de rédaction. La première comprend les ouvrages lus, qui ont nourri la réflexion, mais qui ne sont pas cités dans la thèse. Par exemple, je dois lire un certain nombre d’ouvrages d’initiation à l’histoire et à la sociologie, mais je doute d’avoir à les citer. La seconde comprend les ouvrages que je vais citer dans ma thèse. Naturellement, un document placé dans une catégorie peut en changer en cours de route, mais l’important est de pouvoir retracer ces changements, et pour cela, il faut les noter.
Avec quels autres documents ou ressources mettre en rapport ce document ? Dans cette partie, je note les documents précis ou les thèmes de documents en rapport avec le document étudié. Par exemple, ici, je sais que je dois préparer des synthèses sur la censure, la narration de la guerre, le reportage reconstitué, entre autres : je fonctionne donc par mots-clés. Lorsque je lirai un autre document traitant de ces sujets, il me sera facile de les mettre en rapport.
Dans quelle(s) subdivision(s) de la thèse insérer les apports de ce document ? Pour l’instant, je n’ai pas encore le plan de ma thèse, donc je complète cette partie au crayon. Mais je devine déjà que certains documents me seront utiles pour l’introduction, d’autres pour la justification du corpus, etc.
5- La fiche de lecture
Ma fiche de lecture est relativement courte, et, tout comme le compte-rendu, peu conventionnelle. Elle se borne à rappeler les éléments les plus importants du livre. Je la fais à la main, sur une fiche bristol, que je range ensuite dans un classeur à fiches, ou directement sur l’ordinateur, en fonction de mon humeur. Elle peut aussi prendre la forme d’une carte mentale, tout dépend de l’ouvrage. Je la fais en relisant et en synthétisant mes notes de première lecture. Je pense aussi, plus tard, en faire une version audio, histoire de réviser mes fiches plus facilement.
6- Le compte-rendu critique
C’est un petit texte que je prépare en vue d’une insertion dans une bibliographie commentée. Je pense en effet en faire une pour ma thèse. Je me dis que m’exercer à cette pratique très régulièrement me facilitera la rédaction de l’état de l’art. Je rédige le compte-rendu critique en relisant et en synthétisant mes commentaires de première lecture. Je le saisis directement sur l’ordinateur, puisqu’il a vocation à apparaître dans la thèse. Je m’inspire pour rédiger ce compte-rendu d’un petit petit document trouvé sur le site de l’université de Neuchâtel. On y trouve un schéma directeur intéressant, précisant les points fondamentaux d’une lecture critique, auquel j’ai rajouté un dernier point :
- la thèse principale de l’auteurice ;
- les principaux faits décrits ou utilisés ;
- les principaux arguments employés en vue de défendre la thèse principale ;
- les principaux termes et concepts employés par l’auteurice et leur définition ;
- le cadre théorique dans lequel se situe l’auteurice, les autres auteurices sur lesquels iel s’appuie ;
- toutes les affirmations que l’auteurice demande, implicitement ou non, d’accepter sans justification ;
- toutes les idées ou expressions ambiguës ;
- tout ce que l’auteurice exclut de son champ ou de son corpus de manière contestable.
7- Rangement
Un document mal rangé étant un document perdu, j’ai pris le temps de réfléchir à la façon dont j’allais ranger ces documents papier. Pour l’instant, j’ai retenu une formule toute simple. Je les place dans des classeurs mensuels ou bimensuels, selon la quantité de documents correspondants. Par exemple, en juin, j’ai à peine travaillé sur ma thèse, donc le classeur est celui de juin-juillet. J’adopte le même principe pour mes dossiers numériques.
Conclusion :
Chaque document (livre ou article) étudié donne ainsi lieu à un dossier comportant six documents, plus ou moins rédigés, chacun ayant son utilité lors des différentes étapes de la thèse. Je prends le temps de soigner la présentation des documents directement utilisables dans la phase de rédaction : ce sera toujours du temps de gagné pour les derniers mois. Je vérifie surtout très minutieusement toutes les références et les citations, et indique clairement toute citation à la référence manquante. Je mentionne dans ce cas le document de départ dans la liste des documents à chercher en version papier, pour être sûre de ne pas me tromper. Cette méthode est assez longue, mais elle permet de bien assimiler les premières lectures, de pouvoir y revenir efficacement par la suite, et de disposer d’un point de départ pour la rédaction.